सेंट गालेन (स्विट्जरलैंड)। मारियो बालोटेली के गोल की मदद से इटली ने विश्व कप पूर्व मैत्री फुटबाल मैच में सऊदी अरब को 2-1 से हराया। इसके साथ ही इटली के नये कोच रोबर्टो मैनसिनी ने अपने अभियान की शुरूआत जीत के साथ की। विश्व कप के शुरूआती मैच में सऊदी अरब 14 जून को मेजबान रूस से भिड़ेगा जबकि चार बार के चैंपियन इटली की टीम 60 साल में पहली बार फुटबाल के इस महाकुंभ में जगह बनाने में विफल रही है। स्वीडन के खिलाफ प्ले आफ में हार से विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने में इटली की नाकामी के छह महीने बाद मैनसिनी को नया कोच नियुक्त किया गया था। उन्होंने बालोटेली को चार साल बाद वापसी कराई जिन्हें 2014 में इटली के विश्व कप के पहले दौर से बाहर होने के बाद बलि का बकरा बनाते हुए टीम से बाहर कर दिया गया था।
इटली की ओर से बालोटली ने 21वें मिनट में गोल दागा जबकि 58वें मिनट में उनकी जगह मैदान पर उतरने वाले आंद्रिया बेलोटी ने 68वें मिनट में टीम की ओर से दूसरा गोल किया। सऊदी अरब की ओर से एकमात्र गोल 72वें मिनट में याह्या अल शेहरी ने किया। इटली की टीम को फ्रांस के खिलाफ एक जून को नीस जबकि चार जून को नीदरलैंड के खिलाफ तूरिन में दो और मैत्री मैच खेलने हैं। साउदी अरब की टीम पेरू के खिलाफ तीन जून जबकि जर्मनी के खिलाफ आठ जून को अभ्यास मैच खेलेगी।